腹泻是一种常见症状，是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过200g,或含未消化食物或脓血、粘液。腹泻常伴有排便急迫感、肛门不适、失禁等症状。腹泻分急性和慢性两类。急性腹泻发病急剧，病程在2～3周之内。慢性腹泻指病程在两个月以上或间歇期在2～4周内的复发性腹泻。
引起腹泻的原因，总体来说有五个：
1、感染：即由于腐烂变质食物，寄生了各种细菌、病毒、真菌、原虫及蠕动类寄生虫，这样的食物，通过口腔进入消化道，或腹部受冷热刺激过强，使肠道内菌群失调，均可引起腹痛、腹泻。
2、工作学习过度紧张、精神受刺激过强，可使胃肠道功能紊乱，发生腹泻。此外，结肠过敏也可导致腹泻。 一些抑制交感神经、兴奋副交感神经的药物，也可导致腹泻。
胃肠肿瘤和炎症：晚期胃癌、直肠癌、慢性胃肠炎、慢性溃疡性结肠炎、肠克隆氏病等，都可引起急性、慢性的渗出性腹泻。可见粪便中附有渗出液、粘液及脓血，排便次数增多，但粪便培养无致病菌生长。
3、肠对脂肪吸收不良：本类腹泻粪便呈淡黄色或灰色，油腻糊状，气味恶臭。
4、一些肠系疾病如阑尾炎、憩室炎等可使结肠蠕动亢进而腹泻；此外，类癌综合征分泌的血清素，肥大细胞增多病分泌的组织胺，胃泌素瘤分泌的胃泌素，甲状腺髓样癌分泌的前列腺素、血清素和低血钙素等，都可使肠道蠕动增加，引起腹泻。
5、中毒：食物中毒，以及细菌的外毒素引起的食物中毒，毒蕈中毒，河豚中毒等，引起腹泻。 砷、汞、酒精、四环素、红霉素等化学物质中毒，也可引起腹泻。 牛奶、鱼、肉、虾、蟹过敏者，也可发生腹泻。
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